Перумов - Эльфийская стража_7
| <<<предыдущая страница | следующая страница>>> |
Вот наконец отгорел и закат, необозримые облачные поля надвинулись, скрывая звёзды, под кронами Зачарованного Леса до утра обосновалась темнота.
— Идём, старушка.
Найда вскочила, сонливости в глазах как не бывало.
— Ищи мальчишек, хорошо ищи!
«Хозяин… знаю, что они живы, а больше ничего, — старая спутница Лемеха опустила голову, обучавший её маг, похоже, передал изрядно человеческих привычек. — Не найти их нюхом!»
Лемех только кивнул, легонько касаясь тёплого жестковатого меха.
«Хорошо, старушка. Не надо сыновей. Найди мне Борозду».
«Да, хозяин!»
Найда не задаёт лишних вопросов. Хозяин сказал — ей этого достаточно.
Они спустились вниз к перемигивающимся огонькам, не прячась. Ничто так не привлекает внимание, как согнувшаяся в три погибели фигура, пытающаяся скрыться в полосах тени. Лемех шагал мягко, спокойно, не быстро и не медленно, Найда сновала вокруг.
«За нами следят, хозяин!»
«Удивительно было б, кабы не следили», — усмехнулся про себя хуторянин.
— Стой, человек! — с сильным акцентом раздалось у него за спиной. — Куда идёшь?
«Шестеро, хозяин!» — предупредила Найда.
— Иду размяться, — безмятежно отозвался хуторянин. — Не знал, что досточтимый Полночь оставил тут со мной неусыпную стражу. И не знал, что, оказывается, я пленник.
Тени вырастали спереди, с боков, сзади. И все — с натянутыми луками. Огоньки переливались тонкими бликами на тугих тетивах.
— Вы меня что, так боитесь? — вслух и громко изумился Лемех. — Шестерых послали… шестерых Перворождённых. И зачем?
— Чтобы ты не натворил бед, — последовал холодный ответ. — Возвращайся, человек, и жди рассвета.
— За добрый совет спасибо, — прокряхтел Лемех, сгибаясь, словно старый дед. — В гости явившись, слушаются хозяев. Покойной вам ночи, досточтимые.
«Сейчас».
Он шагнул обратно, к ведущим вверх ступеням. Плечи опущены, руки повисли, как у человека сдавшегося, разочарованного и подчинившегося обстоятельствам.
…У Перворождённых не было и не могло быть острых и злых умений ветерана одной из знаменитых Вольных рот. Да, они попали бы в птичий глаз в полной темноте, но их поставили стеречь человека до утра, а не убивать.
И они промедлили.
Быть может, оказались слишком самоуверенными, мол, мы в своём лесу, у себя дома, нас шестеро, чужаку деваться некуда, да и что он сможет сделать?
Самострел Лемеха глухо хлопнул дважды. Не победительнозвонко, но приглушённо, таясь; одна из стрел с тяжёлым, но тупым наконечником ударила эльфу прямо в лоб, вторая угодила другому чуть повыше уха.
Третьего достал тяжёлый шар на ременной петле, четвёртого стремительным броском сбила на землю Найда, а Лемех успокоил прикладом верного самострела.
Оставалось двое.
Стрела клюнула в предусмотрительно спрятанную под одеждой железную пластину, а второй раз натянуть тетиву Перворождённый уже не успел. Слишком часто приходилось Лемеху идти в рукопашную не с мечом, не с топором — с самострелом. Удар — и эльф согнулся в три погибели, выпучив глаза и судорожно хватая ртом воздух, второй — и он растянулся под ногами у хуторянина.
Последний из стороживших Лемеха, казалось бы, обязан без помех уложить дерзкого человечишку, но вновь помогла Найда. Извернувшись, бросилась с рычанием, вцепилась, повисла, и стрела прошла над самым плечом хуторянина.
Ну, а выстрелить снова эльф уже не успел.
— Прощения прошу, хозяева дорогие, — развёл руками Лемех, оставляя эльфов связанными и с заткнутыми ртами. — Сами видите — убиватькалечить никого не хочу. Но мне надо вернуть сынов, без того и домой возвращаться незачем. Не обессудьте, Перворождённые. И не мешайте.
Лемех, Найда и кони растворились в ночи, оставив у подножия дерева шестерых спутанных по рукам и ногам стражников. Двое уже пришли в себя; но они только и могли, что обмениваться яростным мычанием изпод забитых в рты тряпок.
«Нам надо спешить, старушка. Далеко ещё?»
«Нет», — Найда не отрывала носа от земли. Шла она, разумеется, не по обычному «следу» — Борозда тут, скорее всего, никогда и не хаживала — но руководствуясь совсем иным чутьём.
Описывая широкую петлю, они пробирались сквозь ночь. Пробирались почти напрямик к…
— Ниггурул, — выдохнул Лемех. В лицо пахнуло душным, пыльным ветром, заставляя прикрывать глаза и натужно кашлять. — Вот, значит, оно как… Впрочем, где ж ей ещёто быть…
Из ночи доносилось пение, невидимый хор выводил низкое, грозное «аааа», среди деревьев то и дело вспыхивало чтото ослепительнобелое, но совершенно бесшумное.
«Сколько их там?»
«Много, — отозвалась Найда, припадая к земле. — Не умею счесть».
— Значит, и впрямь много… Ну что ж, поглядим, посмотрим…
Последние полсотни шагов пробирались ползком, оставив коней позади.
Вот он, Ниггурул, как на ладони. Вздымающаяся, колышущаяся, живая поверхность, выставившая чёрные копейные острия — и сплетшиеся с ними, схватившиеся живые зелёные деревья. Тут и там на чёрной земле — или это уже и не земля вовсе? — вспыхивали режущие глаз белые огненные шары. Виднелись кучки эльфов, сгрудившиеся вокруг живых, зелёных деревьев, их листва казалась прозрачной и призрачной в жёстких и слепящих снежноярких лучах.
— Что они тут делают, старушка? И где Борозда?
«Здесь», — чёрный нос Найды указывал на тесный кружок Перворождённых примерно в сотне шагов от Лемеха. Стояли они на расстеленных зелёных коврах, отсюда казавшихся раскатанными полосами обычной луговой травы.
— Колдуют, значит… — процедил сквозь зубы Лемех.
Высокий эльф отделился от группы, направил вниз нечто вроде короткого посоха или жезла с ярко светящимся пурпурным набалдашником. С жезла сползла пылающая яркобелым капля, шлёпнулась наземь, и Лемеху показалось — он ощутил, как дёрнулся, точно от ожога, Ниггурул.
Ему тоже было больно.
А потом эльфы както сдвинулись, раздались в стороны, и Лемех увидал Борозду. Далеко и лиц не различить, но отчегото хуторянин ни на миг не сомневался. Она тут.
Эльфийка стояла, опираясь на костыль, и в странно скособочившемся теле, опущенном левом плече и нелепо задранном правом явственно ощущался тяжкий излом, оставшаяся незалеченной рана.
— Что ты тут задумала, ведьма? — сквозь зубы прошипел хуторянин.
И, словно услыхав его, Борозда резким рывком вскинула голову. Справа и слева вспухли клубы беспощадного белого пламени, смывая тени с лица эльфийки, обращая в снежную маску; чёрными оставались только глаза, и смотрели они сейчас прямо на Лемеха.
Мороз продрал по спине хуторянина, далеко не робкого десятка, Лемех вдруг ощутил, как его собственная самость словно истаивает, подобно воде, брызнутой на горячие камни очага. Чернота надвигалась и сдавливала, оставались лишь размытые слепящие пятна огней.
«Ты здессссь», — раздалось шипение. Нет, не змеиное и не злобное. Так на пределе сил и дыхания, на последних крохах исходящего из груди воздуха может бросить человек, целиком и полностью занятый чемто совершенно иным — и донельзя, жизненно важным.
Глупо было надеяться, что она не почувствует его. Она, идущая по лезвию незримого ножа собственной силы, когда до предела обострены все чувства; ничего иного Лемех и не ожидал.
— Вперёд!
Найда рванулась с места, без сомнений, без колебаний.
Вокруг сапог Лемеха вскружилась аспидночёрная пыль, поверхность Ниггурула слегка пружинила, словно идёшь по болоту. И от пяток кверху тотчас поползли словно полчища мелких кусачих муравьёв.
«Безумец!» — вспыхнуло в сознании. Но он уже бежал, разрывая рот криком, как тогда, в Кинте, когда надо было пробежать ту сотню шагов до логовища, до гнезда, извергающего из себя облака крылатых не то змей, не то ящериц.
Толпившиеся вокруг Борозды эльфы все сейчас глядели на него с ужасом. Человек и собака мчались прямо на них, и видели эльфы, как за их плечами разворачивается настоящий пламенный шлейф — чёрная пыль не опадала, она поднималась волнами и вспыхивала тёмноалым.
И проскакивали, срываясь одна за другой, ветвящиеся багровые молнии. Били в чёрную землю и гасли, оставляя словно след полыхающих углей.
Борозда с болезненным стоном выпрямилась, стараясь глядеть прямо в лицо набегающему на неё хуторянину. Ни один из эльфов не дерзнул вскинуть оружия.
Укусы невидимых мурашей успели подняться до колен, когда Лемех с державшейся подле него Найдой вбежали на расстеленный зелёный ковёр. Боль мигом отступила, притихла, хотя и не исчезла полностью.
Запыхавшись, человек остановился прямо напротив эльфийки. Сбоку выдвинулся ктото из её свиты — ба, привет, Месяц, старый знакомец! — блеснула тусклая сталь, но Борозда едва шевельнула пальцами, и её жених замер, словно окаменев.
— Я пришёл за своими, — топор поднялся на изготовку, Найда оскалила зубы и зарычала.
Эльфы отчегото попятились. Все, не исключая Месяца. На месте осталась одна Борозда.
«Я знала, ты придёшь. Полночь — глупец, он надеялся, что ты послушаешься голоса разума».
— Как видишь, не послушался. Отдавай моих сыновей, ведьма! Здесь и сейчас!
Эльфы сделали ещё шаг назад. Лица белы как мел, глаза расширились.
«Они умрут, как и мы, если ты мне помешаешь».
Топор поднялся, острие смотрит эльфийке в горло.
— Я всё равно успею, — непреклонно говорит Лемех. — Быстрее любого твоего чародейства, ведьма.
«Подожди, Лемех. Дай мне закончить. Ниггурул — Полночь ведь назвал тебе его прозвание — Ниггурул голоден».
— И чем же ты его накормишь?! — кривая усмешка.
«Пока что мы кормим его нашей магией и нашей кровью, жизнью нашего леса. Чудовища, Лемех, лишь малая и ничтожнейшая часть угрозы, идущей от Ниггурула. Дай мне закончить, человече!»
Они так и стояли лицом к лицу, человек и собака с эльфийкой, омытые потоками беспощадного белого света.
— Заканчивай, — наконец выдавил Лемех.
«Спасибо», — насмешку с презрением невозможно было скрыть.
Рядом вновь оказался Месяц, в руке короткий жезл, с набалдашника стекает ещё одна сияющая ослепительным огнём капля.
Взгляды скрестились, однако топор в руках Лемеха так и не опустился.
Борозда чтото хрипло выкрикнула, дёрнулась, едва удерживаясь на ногах; устояла она, лишь схватившись за плечо Лемеха.
Не собственного жениха, нет. Человека.
И в неё словно ктото влил новые силы. Выпрямилась, болезненно морщась и кусая губу, выровняла плечи, прямо встала голова. Изломанная фигурка на глазах становилась прежней, обретая былую лёгкость и гибкость.
Лемех же, напротив, заскрежетал зубами, ссутулился, словно удерживая на плечах неподъёмный груз. Побелели костяшки на сжимающих топорище ладонях, беспокойно закрутилась Найда, вмиг почувствовав боль хозяина.
…Пальцы нестерпимо жгло. Ниггурул надвинулся со всех сторон, заклятие Борозды открыло ему дорогу, и неведомая тварь — не зверь, не чудовище, не великан, не человек, не эльф, не гном — просто неведомая, жутко древняя и столь же жутко чужая — взглянула в душу Лемеху миллионами бездонных чёрных глаз.
В каждом из которых по четыре зрачка.
«Выпусти меня», — ясно разобрал хуторянин.
Нет, не словами, как обращались к нему так же мысленно Найда или Борозда. Просто ощущение вырывающегося на свободу тёмного, крылатого, рассыпающего алые молнии во все стороны. Ярость разрушения, ярость первозданного пламени, столь долго пребывавшего в заточении.
Ужас.
Выпусти меня.
Зелёная завеса смыкается, отсекая жуткое видение. Листва, чуть колышущаяся под тёплым летним ветром, нагретая солнцем, сияющая, радостная, готовая дарить тень, несмотря на ожидающую её осеннюю смерть.
Смерть, гниение, прах. Прах, из которого, едва сойдут снега, поднимется к свету новая поросль.
Они пришли в себя замерев, оба тяжело дыша, уставясь друг другу в глаза. Она — судорожно вцепившись ему в плечи, он — держа её одной рукой за немыслимо тонкую талию.
Топор, однако, оставался в правой руке и так и не опустился.
Месяц отшатнулся, увидев их, отчаянно ухвативших один другого. Словно тонущие на последнем плотике, когда уже не до условностей.
— Спасибо, — шепнули бескровные губы. Шепнули на родном для Лемеха языке.
Найда тихонько заскулила.
— Теперь ты видел.
— Тёмная птица. С молниями. Да, видел. Что это такое, Борозда?
— То, что спит под Зачарованным Лесом, — сухо перебил Месяц. На скулах эльфа проступили алые пятна. — То, что сожжёт весь мир, вырвавшись на свободу. То, что не оставит от него даже пепла.
— Неправда! — Лемех облизнул пересохшие до хруста губы. — Неправда! По воле Спасителя лишь случится такое! Когда исполнится нашему миру срок, и придёт Он для последнего суда!
— Лемех… — Месяцу, похоже, больше всего хотелось сейчас всадить в живот человеку стрелу по самое оперенье. — Не верь всему, что написано в ваших книгах. Но об этом — не здесь!
Совсем рядом, шагах в пяти, вспучилась и затряслась чёрная земля. Обсидиановое острие пробило верхние пласты, выставилось, дрожа и чуть покачиваясь, словно в поисках живой плоти.
— Скорее! — крикнул Месяц кудато себе за спину.
От края Ниггурула словно сама собой раскатилась узкая зелёная дорожка, по ней бегом бежали четверо — трое эльфов и…
И человек. Девушка. Совсем молодая, в аккуратных сапожках, домотканом сарафане с расшитым красными петухами воротом и рукавами.
— Зарёнка! — так и охнул Лемех, выпуская Борозду. Месяц тотчас же подхватил её под руку, однако она даже не повернула головы. Поедала взглядом Лемеха, в свою очередь не сводившего глаз с бегущей девчонки.
Та увидала его, глаза мало что не вылезли на лоб.
— Ддядька Ллемех? Ой, — и у неё подкосились ноги. Двое эльфов едва успели подхватить.
— Зачем она здесь? — тяжело выдохнул хуторянин, не глядя на Борозду.
— Потому что нам нужна человеческая сила, — зло бросил вместо неё Месяц. — Потому что заклятия, сдерживающие зло, требуют… людей. Вот и всё, Лемех. Никогда не требовали, а теперь… всё изменилось.
— Почему?
— Долгий рассказ, — сквозь зубы процедил эльф. — Ты готова, Зорюшка? — голос его как по волшебству сделался тихим и почти что ласковым.
— Э, изверги, вы чего это с ней сотворить надумали?! — вскинулся хуторянин. — На ней кровь, она родных пожгла, перед кругом нашим отвечать должна!
Зарёнка только безмолвно раскрывала и закрывала рот. В глазах плескался ужас, чистый, ничем не прикрытый. За ним не скрывалось даже ненависти.
Зато шагнул, заслоняя её собой, разъярённый Месяц, и его ненависть грозила вотвот вырваться на волю.
— Уймись, человек. Не знаю, что ты сделал с оставленными стеречь тебя — если на тебе их кровь, то берегись! — но эта девочка сейчас важнее всех твоих воплей и негодования. Не суди о чём не имеешь понятия, человек, и, быть может, доживёшь до старости.
— Тиххо! — оскалилась в непритворном гневе Борозда. — Прекратите, оба! Зарёна, дай руку.
Найда глухо заворчала.
Девушка робко подала эльфийке тонкую ладошку, машинально вытерев о подол перед этим.
— Не стесняйся, — без тени улыбки сказала Борозда. Сейчас она изъяснялась на прекрасном человеческом наречии, не прибегая к мыслеречи. — Твой пот никого не оскорбит. Мы должны благодарить тебя за него. Тиххо, Лемех! Я догадываюсь, что твоя стража сейчас лежит в лучшем случае без чувств, — остальные эльфы переглянулись, — но потерпи. Ты видел Тёмную Птицу, Врана Молний, как мы его называем. Да, если он вырвется на свободу, несдобровать всем, и эльфам, и людям, и гномам, и оркам, и гоблинам, и даже поури. Мы не знаем точно, кто он — или она, или оно — такой, откуда взялся и за что его постигла та судьба, что есть. Мы знаем лишь, что должны защищать мир. Любой ценой. Зарёнка, держись за меня крепко. Месяц!..
Эльфу не требовались дальнейшие объяснения или приказы.
Капля белого пламени, словно расплавленный металл, коснулась чёрной плоти Ниггурула, и земля зашипела, словно обожжённая, запузырилась, закипела. Белое пламя погружалось в неё, точно прожигая себе дорогу, постепенно съёживаясь, сжимаясь и угасая. Вскоре оно исчезло совсем, оставив после себя глубокую, почти в рост человека, яму, сходящуюся на конус.
Рядом с ней дрожало, словно в нетерпении и голоде, острое обсидиановое копьё Ниггурула. На кого оно тут охотится? — невольно подумал Лемех.
«На нас, — Борозда не скрывалась. — На нас и на вас, человече».
«Это как?! Ничего такого не видел!»
«Потому что мы научились. Мы знаем, как не стать добычей самим и как не подставить других».
— Не верю! — вырвалось у Лемеха.
«У меня нет времени спорить с тобой. К тому же… мы смотрели друг другу в глаза. Ты уверен, что хочешь драться со мной, после того, что мы оба там увидали? Стой спокойно и дай мне сделать дело. Защитить тебя и твой хутор».
Лемех заскрипел зубами, не опуская взгляда. Проклятая ведьма!
Да, было, было. Его и её тела, сплётшиеся, слившиеся воедино, прокушенные до крови губы, запрокинутая голова эльфийки, бьющаяся под кожей жилка на горле, требующая поцелуя.
Морок. Просто ещё один морок.
Но глубоко в его чреслах уже оживал огонь, молодой и ненасытный.
«Такто оно лучше», — её мысль коснулась легко, невесомо, словно прохладное дуновение ветерка.
— Зарёнка… — это было почти поматерински. — Я с тобой. Я с моей верной ученицей. Не бойся ничего. Сходи. Я помогу.
— Что… — дёрнулся было Лемех, но терпение эльфов, похоже, истощилось. У его горла вмиг оказалось два кинжала. Найда сжалась перед прыжком… но Лемех лишь чуть шевельнул рукой.
«Не надо, старушка. Они не хотят убивать меня».
Найда заскулила. Жалобно, отчаянно и безнадёжно.
— Да, Борозда, — голос Зарёнки дрожал.
— Я с тобой, — ласково, умиротворяюще повторила эльфийка, обнимая девушку за плечи. — Твоя боль — моя боль.
— Я… я знаю. Но… страшно! Боюсь…
— Я страшусь вместе с тобой, — еле слышно шепнула Борозда. — И шагнула бы вместе с тобой… но должен ктото оставаться, чтобы вывести тебя обратно? Чтобы указать тебе путь?
— Да… Борозда… — и Зарёнка вдруг порывисто обняла вздрогнувшую эльфийку.
— Иди, дочка, — теперь уже вздрогнул Лемех.
Зарёнка выдохнула и шагнула — прямиком в яму. Соскользнула по отвесному скату и замерла — виднелась только непокрытая голова да глаза, расширившиеся, впившиеся в Борозду.
— Не шевелись, человече, — прошипел предусмотрительный Месяц на ухо Лемеху.
Лемех не шевелился, даже не смотрел на гневливого эльфа. Да и чего на него пялиться, если его же собственная невеста ему уже рога наставила с ним, Лемехом? Пусть даже и в мороке…
Ниггурул, похоже, тоже чтото почувствовал. Земля под ногами тряслась, ощутимо вздрагивала, сами собой вздымались фонтанчики пыли, словно туда одна за другой ударяли невидимые стрелы.
Зарёнка дрожала. Глаза наполнились слезами, руками она обхватила себя за плечи, будто замерзая.
— Сейчас станет легче, дочурка, — голос Борозды полнила неведомая и невесть откуда взявшаяся нежность. Зарёнка громко всхлипнула, утирая рукавом нос.
Исполинская птица там, под землёй, шевельнулась раз, и другой, и третий — опутанная корнями, стиснутая чудовищной тяжестью земных пластов, прикованная к месту додревними заклинаниями.
«Страшно», — Найда вдруг прижалась к ногам Лемеха, словно и не гордая охотничья сука, в одиночку выходившая на любого зверя.
Страшно, да. Лемех только заскрипел зубами — не видать им моего испуга, как своих эльфийских острых ушей! — а Борозда, не отводя взгляда от замершей Зарёнки, простёрла руки у неё над головой и запела — хрустальночистым голосом, невесомым, подобно утреннему туману или осенней паутинке, уносимой холодным ветром.
И чтото столь же холодное, льдистое потекло с её рук, с тонких протянувшихся пальцев, с острых ногтей, заканчивающихся почти кинжальноотточенными остриями. Текло собираемое со всего Зачарованного Леса, поднимающееся от корней травы и раскинувшихся кустов, от соцветий и вьюнков, от водяных лилий и тростника в тихих прудах, от птичьих гнёзд и звериных нор, от всего, что жило и дышало в эльфийских пущах; Лемех ощущал это, словно режущая ледяная бритва гуляла по его щекам.
Голова Борозды запрокинулась, глаза полузакрылись, прогнувшиеся ладони раз, другой, третий прошлись надо замершей человеческой девчонкой — и стены ямины стали сдвигаться, земля посыпалась вниз, поглощая Зарёнку.
Та истошно завизжала, забилась, точно котёнок, которого собираются утопить жестокие горехозяева.
— Держись! — утробно взвыла Борозда, и Лемеха вдруг опалило — вцепившаяся в эльфийку боль передавалась ему. По тонким щекам Борозды пробежали слезинки — одна, другая, третья, оставляя мокрые дорожки. — Держись, милая, дорогая, держись, доченька!
Зарёнка верещала тоненько, сдавленно, дёргаясь — но чёрная земля уже затопила её по грудь.
Лемех оцепенел. Ужас драл его ледяными когтями, он словно прирос к земле, руки бессильно повисли. Он даже не заметил, что от горла его исчезли острия эльфийских клинков.
А потом случилось то, чего он и боялся, чего он и ждал, едва Зарёнка очутилась в яме.
Земля с утробным хрустом сомкнулась над её головой, а взамен вверх рванулось тонкое деревце, такое же, как и множество других, разбросанных тут и там по чёрному Ниггурулу.
Гибкие и словно бы бессильные веточки нацелились прямо в подрагивающие грани обсидианового острия, упёрлись в них, изогнулись на миг — и вонзились, погружаясь в несокрушимый на первый взгляд камень.
Одна, другая, пятая, десятая, двадцатая… Удар за ударом. Копьё за копьём. Лемех всякий раз вздрагивал, стоило очередной ветви впиться, подобно клинку убийцы, в плоть ниггурулова порождения.
И Птица там, внизу, закричала от нестерпимой боли.
Закричал и Лемех — ноги более не держали его, руки выпустили оружие, он ткнулся лицом в зелёный эльфийский ковёр, всем телом ощущая судороги жуткого, невероятного и непонятного существа, грозившего, по словам Борозды, уничтожить всё и вся.
В ушах стоял вопль — Зарёнка продолжала кричать, даже похороненная заживо, а может, уже и вовсе не живая. Завыла Найда, отчаянно, дико, закрутилась на месте, сходя с ума.
Упали эльфы, не устоял Месяц, и только Борозда всё тянула, всё длила жуткую песнь смерти и жизни — всего поровну, а деревцеЗарёнка новыми и новыми ветвямиклинками пронзала чёрный камень Ниггурула.
И из камня уходила сила, странное подобие бытия и сознания покидали его, он умирал, медленно, сопротивляясь, но умирал.
…Лемех не помнил, как оно всё закончилось. С трудом всплывали в памяти обрывки — деревце и обсидиан, замершие в неразрывных объятиях, эльфы, едва держащиеся на ногах, волокли обеспамятовавшую Борозду.
Лемех и Найда шли сами. Падая и поднимаясь, но с Ниггурула они выбрались без посторонней помощи.
Не осталось сил, но осталась ярость, остались злоба и ненависть. Тёмные человеческие злоба и ненависть, которые коли разбудишь — берегись, не будет тебе ни прощения, ни пощады, ни даже быстрой и лёгкой смерти.
Так вот зачем им наши мальчишки и девчонки. Вот зачем им «Эльфийская Стража» — чтобы зарыть на этом проклятом поле, закопать в землю, похоронить заживо.
Крики Зарёнки попрежнему оглушали. Не уходили, не таяли, не пропадали, и казалось — Лемех обречён слушать их вечно.
…На краю Ниггурула, на краю живого леса, они рухнули все вповалку. Чьито ладони поддерживали голову Лемеха, чьито руки подносили к губам черпачок с терпким, обжигающегорячим питьём, отгонявшим пережитое и возвращавшим силы.
Борозда лежала, словно мёртвая. Губы сделались синюшными, руки раскинуты, в уголках глаз запекшаяся кровь.
Над ней хлопотали Месяц и ещё какаято эльфийка, а рядом — не поверил своим глазам Лемех — на коленях застыл Гриня, как тогда, на Лемеховом подворье, водя ладонями над головой неподвижной волшебницы.
Хуторянин дёрнулся — и застонал сквозь зубы. Ледяная игла пронзила насквозь, от паха до темечка.
| <<<предыдущая страница | следующая страница>>> |