Перумов - Эльфийская стража_5
| <<<предыдущая страница | следующая страница>>> |
Провожатый вновь отмолчался. Чтото здесь было не то, но — отнюдь не засада. Всяких засад повидал Лемех на своём веку, и сиживать в них довелось, и попадать. И других вести в западню доводилось тоже. Эльф никак не старался убаюкать, успокоить Лемеха, не старался уверить, что, мол, всё в порядке. Не пытался показаться дружелюбным, расположить к себе, польстить. Совсем наоборот. Словно никому тут не нужны никакие Лемехи.
— Ну, братец, ты как хочешь, а я тебе напрямик скажу, как у нас в роте говаривали, бывало, — скучно мне тут с тобой. Ни вежества, ни приятия. Не полюдски это…
— Я не человек, — холодно перебил его эльф. — И я тебе не брат.
Ага. Проняло. Отвечает.
— Ээ, братец, все мы на двух ногах ходим, двумя глазами глядим, двумя руками да десятью пальцами дела делаем. Ну и остальное небось у нас тоже одинаковое, э? — как мог скабрезно усмехнулся Лемех. — В чём разницато? Шапочки с перьями носите? Из лука ловко бьёте? Иль носы у ваших чуть не такие? А толкуто, братец, толкуто? Полночьто ваш, эвон, мне про Эльфийскую Стражу речи прелестные вёл, зазывал, значит; под руку Зачарованного Леса перейти, княжеские данивыходы не платить, в Княжгород ничего не слать; рука об руку сражаться. А ежели «рука об руку» и плечом к плечу, так тут, прости, хозяин ласковый, ближе брата становишься. Побратимы, кто кровь смешал — друг друга крепче камня держатся, крепче родни. Ну, что теперьто скажешь, э?
Владеть лицом эльф не умел. Маска холодного безразличия спала, на узких скулах вспухали желваки.
— Ничего не понимаешь ты, человек. Никогда люди и эльфы не встанут вровень!
— Спасибо, братец, что не врёшь, что правду говоришь, как меж своими и принято, — невозмутимо отозвался Лемех. — Своим лгать — последнее дело. У нас в роте ведь как бывало — не сойдутся двое нравом, давай друг другу в котелок плевать украдкой, а то и впрямую или там поносными словами ругаться; так мы их того, лицом к лицу поставим, деритесь, мол, до первой крови. Ну, и лежачего не бить, само собой тоже. И знаешь что, братец? Подерутся они так, подерутся, носы друг дружке расквасят, а потом — эвон! — и закадычными приятелями сделаются. А всё почему? — потому что правду говорили. Мол, не нравишься ты мне. Так что ты тоже всё верно делаешь. Ну, с души тебя воротит от меня — что ж, бывает. Меня от многих ротных собратьев тоже воротило. А в бою, поверишь ли, нет, ближе никого не было. Умирали друг за дружку, на плечах раненых выносили, чтобы только на поживу врагу не оставлять. Вот Полночь — он это, похоже, понимал.
Эльф слушал, кривясь и судорожно стискивая длинный лук. По всему видно было, что он с огромным удовольствием всадил бы Лемеху в живот длинную белооперённую стрелу.
— Ничего, ничего, братец, — благодушно ухмыльнулся хуторянин, — в бой вместе сходим разок, с нечистью схлестнёмся — так и впрямь роднее братьев сделаемся.
Эльфа аж передёрнуло, однако он так и не нашёлся, что ответить.
Чем глубже в лес — нет, не «больше дров», но больше магии. Больше того, что якобы могут ощущать одни лишь обучавшиеся в Ордосской академии чародеи при посохе. У Лемеха всё ощутимее покалывало в кончиках пальцев, щекотало затылок. От странных запахов щемило в носу, слезились глаза.
Утром Зачарованный Лес ожил. Как и полагается, эльфы не строили себе никаких хором, довольствовались жильём на вершинах деревьев, искусно сплетёнными живыми ветвями. Кажется, они вообще не срезали ничего живого. Знать бы ещё, как они свои знаменитые луки делают…
Что они тут едят, тоже непонятно. Нигде ни полей, ни лугов, ни вообще хоть какихто прогалин. Может, конечно, на грибах сидят, но грибыто они того, разные бывают. От иных изрядные помутнения в голове случаются.
Странное, конечно, место. Жилища эти в поднебесье… а коль пожар случится? Молния ударит? Ещё чтото?
И детей нет. Совершенно. Ни одного. Эльфки и эльфы парочками, держась за руки, — это пожалуйста, а вот детворы не видать. В отличие от любой человеческой деревни, там половина народу всегда детвора.
Деревья становились выше, и здесь, в сердце Зачарованного Леса, казалось, царит вечная весна. Всё цветёт, всё молодое и зелёное; Лемех мельком подумал, что почти бессмертным по людским меркам эльфам, наверное, претит сама мысль об осени и мёртвой зиме, сне всего живого.
— Долго ль ещё, братец?
Эльф скрипнул зубами.
— Почти пришли, человек.
И верно, деревянных фигур по сторонам широкой тропы, превратившейся почти в дорогу, стало так много, что они почти закрыли кустарник вдоль обочин.
Последний поворот, и Лемеху открылось нечто вроде площади, которую бывшему наёмнику так и хотелось назвать «рыночной». Однако над головой — лишь высоченный свод сомкнувшихся ветвей, эльфы почемуто очень не любили, чтобы солнечный свет доходил бы до земли. Светлозолотистые стволы, на нижних ветвях — каждая в два, а то и три обхвата — сплетённые из молодых живых побегов домишки, так похожие на птичьи гнёзда.
Земля под ногами покрыта всё тем же мхом с цветами.
Здесь эльфов оказалось не в пример больше. Стояли небольшими кучками, сидели на импровизированных скамьях — ими служили изогнувшиеся и вытянувшиеся вдоль самой земли стволы живых деревьев; коегде били небольшие фонтаны, прямо из древесных дупл.
Никаких тебе «дворцов», «замков» или хотя бы «хором», подумал Лемех. Нет у этих эльфов правителя, что ли? Всё не как у людей…
— Жди, — коротко бросил эльф, быстрым шагом направляясь через площадь.
— Ждипожди, — проворчал Лемех так, чтобы слышали. — Сколько тащились, ноги ломали — сесть негде! Лошадей у меня трое — с нимито что делать?..
Пока возился, задавал коням овса в сумках, не заметил, как эльфпровожатый вернулся. И не один.
— Лемех! Какими судьбами, как у вас говорят? И что ж про свисток мой не вспомянул? Зря давал тебе, что ли?
— Здравствовать тебе, Полночь. Видишь, настал мой черёд к тебе в гости являться. Хоть и незваным, ну да тут мы квиты. А про свисток твой… оставил его дома. Вдруг он мне там нужнее будет, когда вернусь. Тут мало ли что случиться может, вдруг потеряю…
Эльф, в вычурной шапке с ещё более длинным изумруднозелёным пером от невесть какой птицы и плотных, в обтяжку («и это не как у всех!»), рубахе и коротких, до колен, портах, казался свежим и бодрым. Лишь от последней фразы Лемеха по не имеющему возраста лицу пробежало нечто вроде лёгкой тени.
— Не потерял бы. Впрочем, не взял — значит не взял. Так ты о сыновьях печёшься, Лемех?
— Удивляюсь догадливости твоей, Полночь, — усмехнулся хуторянин. — Их у меня свели бесчестно, обманув, чарами головы задурив. Не по совести делано, Полночь, не как меж соседями принято. Но видишь — я к тебе сам пришёл, один. Другие хуторазаимки не поднимал, народ с топорами да рогатинами не сзывал.
— Не зря ж я тебя самым разумным из всех порубежников считаю, — невозмутимо ответил эльф. — Привет тебе, Найда. Спасибо, что хозяина своего довеласохранила, — совершенно серьёзно проговорил он, обращаясь к верной спутнице Лемеха. — Ничем хорошим бы не кончилось это, сам понимаешь. Сам наши капканы видел. Найда тебя одного провела, вы вдвоём проскользнули, а сколько бы соседей твоих там осталось?
— Так на улице стоять и станем? — увёл разговор в сторону Лемех. — Вежество, я смотрю, у ваших тут не в чести.
— Прости, — Полночь смутился. Кажется, даже искренне. — Идём ко мне. Поговорим.
— А кони? Найдато со мной, а они?
— Не волнуйся, — слегка раздражённо бросил эльф. — О них позаботятся.
— Так же, как Борозда о моих сыновьях позаботилась? — врубил хуторянин.
— Идём, идём, — поторопил его Полночь. — Потом говорить станем. Вон, к лошадям твоим уже идут.
— Это кто такие? — насторожился Лемех. — На ваших вроде как не похожи…
— Вот упрямец, — вздохнул эльф. — Твои сородичи, не видишь, что ли? Молодшие, как вы говорите. Из Эльфийской Стражи.
— Marmod brissiger, значит, как у вас говорится? — сощурился ветеран «Весельчаков».
— Ты уже и это узнал? — эльф поднял бровь. — Ловко, Лемех.
— Тоже мне, ловкость! — фыркнул тот. — Ваши ж дозорные её так прозывают. А на глухоту я покаместь не жалуюсь.
— Что ж, пошлю весть, чтобы при тебе и нашей речью язык бы не распускали, — засмеялся Полночь.
Вместе с Найдой Лемех поднялся в один из домиков на нижних ветвях лесных исполинов, что окружали площадь.
— Твой домто? Тесновато живёшь, однако, — бесцеремонно огляделся Лемех.
В крошечной каморке, и впрямь похожей на птичье гнездо, помещался лишь плетёный гамак с одеялами, пара стульев — вытесанные из цельных пней. Крошечный столик, на стенах развешаны несколько плащей и пара луков с колчанами.
Ничего особенного, ничего, что рассказало бы хоть немного о характере хозяина.
— Да и бедновато, — продолжал Лемех.
Полночь смотрел на него с лёгким укором.
— Будет тебе, Лемех, будет, ссориться нам ни к чему. Месяц бы тебе уже давно голову б срубил, не в обиду тебе будь сказано.
— Это мы ещё б посмотрели, кто кому чего бы срубил.
— Не кипятись, сосед, не кипятись. Мне ведь передали, что ты в Стражу вступать пришёл. Верно? Или думаешь сыновей вернуть?
— А ты как думаешь, Полночь, эльф высокородный? — Лемех тяжело взглянул на собеседника.
— На вопрос вопросом отвечаешь?
— В Кинте Ближнем научился, в Аррасе, — ухмыльнулся Лемех.
— Слушай, сосед, давай напрямик, — Полночь, похоже, начал терять терпение. — Сыновья теперь наши. Они так решили. Так выбрали. Я тебя понимаю, но, прости, Борозде я не указчик. Она сама себе госпожа, и даже Месяц, её жених, слова тут не имеет. Жаль мне, что так вышло. Но, поверь, и для мальчишек твоих, да и для тебя тоже — всё к лучшему.
— Ты говори, Полночь, говори, — Лемех откинулся, левая рука упала на загривок Найды, пальцы неспешно почёсывали собаку за ушами. Та аж зажмурилась от удовольствия. — Расскажи мне, почему я счастлив должен быть, обеих сыновей лишившись. Что с хозяйством моим станет, как состарюсь? Кто меня с женой лелеятьпокоить станет, когда годы наши придут, как мы сами тестя с тёщей наших лелеяли до их последних дней?
— Вступи в Стражу, — пожал плечами Полночь, — и всё разрешится.
Несколько мгновений Лемех помолчал, вглядываясь в лицо эльфа, да так пристально, что тот невольно поёжился.
— Что тебе опять не так, сосед? Прямая ж выгода! Княжьи подати, церковную десятину — побоку. Нам двадцатый сноп — право же, невелика тягота. Что сверху продать захочешь — уплатим золотом. Вы, люди, золотишкото любите, а у нас его девать некуда. Мы колец да украшений немного носим, из золотой посуды не едим, нам Лес всё даёт. И с сыновьями рядом будешь.
— С сыновьями я и так рядом, — медленно сказал Лемех, попрежнему не сводя с Полночи пронизывающего взгляда. — Потому как если мы добрые соседи, лишь изредка, бывает, ссорящиеся, — так кто ж мне помешает к ним в гости прийти? Или их на побывку позвать? А, Полночь?
Эльф осёкся.
— Тото я тебя сидел и слушал, да на ус мотал, — продолжал хуторянин, — всё ждал, когда проговоришься. Ну и дождался. Хитёр ты, эльф, годы прожил бессчётные, да людито ещё хитрее. Службуто я во всех видах повидал, и коль нужны тебе в твоей Страже были те, кто и впрямь чемто полезен, так отчего их домой не отпускать? Лес твой красив, комуто и впрямь по сердцу придётся, чего тут хитрить?
Полночь зло сощурился, кулаки сжались — однако он тотчас овладел собой.
— Таких, как я, Лемех, в Зачарованном Лесу не так уж много. Хватает и тех, кто… людей на дух не переносит, скажем так. Кому старые пути милы. Есть у нас такие, что Спасителя в лицо помнят, свидетели Его самого первого прихода — ну как им, скажи на милость, о людях высокого мнения быть? Вы ж исчезаете, как для вас самих бабочкиоднодневки исчезают.
— Зубы мне не заговаривай, — ухмыльнулся Лемех. — Речь не о том.
— А о чём тогда? — запальчиво перебил эльф. — Ты сюда один явился…
— Рргаф!
— Прости, с тобой Найда, конечно же. Не один. Но всё равно — что вы вдвоём сделаете против всей силы Царственных Эльфов? Что? Армия за тобой следом явится, Лемех, мстить за твоё исчезновение? Как явится, так и откатится. В своём лесу мы защищаться умеем.
— Ээх, Полночь, — покрутил головой хуторянин, — сколько веков прожил, а ума, как у нас говорится, не нажил. Слова вроде правильные произносишь, да только складываются они в полную бессмыслицу. В роту б тебя нашу, к «Весельчакам Арпаго». Глядишь, голова бы и прояснилась, как пару раз с тобой сходили б в рукопашную…
— Ты о чём? — гнев эльфа ещё не унялся, он изо всех сил сдерживал себя.
— Да всё о том же, — Лемех почесал Найду за ухом. Со стороны он казался совершенно спокойным, точно в родном доме за кружкой сбитня. — Не для того ты людей в эту вашу Стражу зовёшьсобираешь, чтобы честным мечом честно же и биться. Других — как ту же Зарёнку, дочь Бороды, соседа моего, — ты обмануть сможешь. А меня — нет. Потому что знаю я всякую службу и наёмником тоже побывать довелось. И далеко от дома хаживал, и весточки не подать было, однако ж вернулся; а у тебя, Полночь, братец мой лесной, такое чувство, что головой в омут. Ну, чего глазищами сверкаешь, чего злишься зазря? Убить хочешь? У вас это быстро, я знаю. Валяй, попробуй. Вот он я, один, вокруг только твои сородичи, деваться мне некуда… Валяй!
— Я не убийца, — с достоинством отрезал Полночь. — Не убийца и не мучитель. В бою — да, убивал, и людей тоже, твоих дальних соседей — всё было, врать не стану. А вот так, когда ты сам ко мне пришёл… но не думай, Лемех, что ты тут чегото добьёшься. Сыновья твои теперь с нами. Смирись.
— Смирись — это ты хорошо сказал, — кивнул Лемех. — Может, и смирюсь. Только дай на них ещё разок взглянуть. Всё ль у них ладом? Кормят ли достойно, одёжку, в какой Страже ходить положено, добрую ль дали, или невесть какого сроку? Оружие опять же. Аришато ко всему привычен, а Гриня — нет, слабоват. Хотя из самострела бьёт, не в обиду тебе будь сказано, получше иного эльфа…
Полночь опустил голову. Кулаки эльфа вновь сжались, вновь разжались — несколько раз.
— Чего ты мучаешься? — вдруг негромко сказал Лемех. — Никак силы не наберёшься сказать, что нет их уже в живых, ни Грини, сердцем чистого, всякой красоте готового поверить, ни Ариши, силой не обиженного, да только нетвёрдого в нашей, людской вере оказавшегося? Совесть не позволяет, да, Полночь? Потому что у тебя онато есть, осталась ещё она у тебя, совесть. В отличие от Месяца или Борозды твоих. Вот потому ты и говоришь со мной, вместо того, чтобы приказать — и мне бы стрелу в спину всадили. Ну, верно я сказал? А, Полночь? — и голос его вдруг пресёкся, и вырвался не то хрип, не то стон: — Хоть к могиле проведи, изверг! Тому месту, где лежат, дай поклониться, нелюдь! Ничего большего не прошу.
Полночь совсем опустил голову. Побелевшие пальцы стиснули край стола.
— Живы они, Лемех, — еле выдавил он наконец. — Живы. Оба, и Гриня, и Ариша. Не врали мы тебе тогда, у тебя во дворе, что нужны нам такие. Но… прав ты. Мы гостями к тебе во двор пришли, вместе с Гончими дрались, ты помог Борозду спасти. Для многих моих соплеменников это — ничто, пустяк. А для меня вот нет. Потому — верно ты сказал! — и говорю с тобой сейчас, и стрелы в спину тебе бояться нечего. Идём. Покажу тебе то, чего ни один человек — если он не в Страже, конечно! — ещё не видывал. Может, поймёшь тогда.
— Чего поймуто? Для чего вы Зарёнке той же так голову задурили, что она своих же родных пожглауморила?
— Никто этого не хотел, — поморщился Полночь. — Досадная и трагическая случайность.
— Ты это задохнувшимся мальцам скажи, — тяжело взглянул Лемех. — Мальцам Бороды, в подклети сгоревшим.
— Что я сказать должен, что?! — сорвался эльф. — Ты не понял до сих пор, Лемех, Зачарованный Лес когдато окружала пустыня. Сознаёшь, нет? Пустыня! Никаких людей, одна степь да редкие рощи с перелесками. Лишь изредка зеленокожие пройдут, как они в ту пору за стадами диких быков кочевали. А потом ваши явились.
— И что, сразу от того Зачарованному Лесу великие приключились бедствия да тяготы? — перебил хуторянин.
— Нет, — покачал головой Полночь. — Немногие у нас так тебе ответят, но я скажу — нет, не приключились. Врать себе да выставлять себя вечно обиженными, как многие эльфы любят, — не дело. Не помужски это. Обидели тебя — отомсти. На честном поединке. Оскорбитель бесчестен — выследи, излови, поймай и всё равно отомсти. Но сталью, а не ядом. Только я не про то речь сейчас веду. Слишком привыкли все в Зачарованном Лесу своими делами заниматься, на мир вокруг не смотреть. Потом спохватились, да поздно. Трудно нам меняться, Лемех, трудно переучиваться, когда столько веков землю топчешь.
— Сейчас расплачусь от горестей и бедствий ваших, — ехидно отозвался тот. — Довольно, Полночь! Что против своих же ты во многом пошёл — разумею. И, поверь, ценю. Не по вежеству повели себя Борозда с Месяцем у меня на подворье, да и ты им — ей в особенности — укорота не дал, но да то дело прошлое. Хотя спросить тебя, куда ж вы тогда ходили и как Борозду, несравненную чародейку, мало что до смерти не порвали, но да уж ладно. Мучить зря не стану. Я ж вижу, что ты каждый ответ из себя вынимаешь, словно жилу живую тянешь.
— Расскажу, — мрачно бросил эльф. — И покажу даже. Поймёшь тогда, почему нам и Гриня нужен, и Ариша, и Зарёнка. И ты. И ещё многиемногие другие.
— Красно говоришь, — усмехнулся Лемех. — Что ж, своими глазами увидеть — это завсегда лучше.
— Очень новая и свежая мысль, — раздражённо буркнул злой эльф.
— Уж какая есть, да вся моя, — хуторянин остался невозмутим. — Веди, эльф.
Лемех забыл о еде и усталости, не помнил о сне. Полночь резко надвинул на лоб свою вычурную шапочку с пером и выскочил на улицу.
— Ты ведь меня даже в дом свой не пустил, — сказал ему вслед Лемех.
— Это и есть мой дом, — раздалось снаружи.
— Твой дом, где ничего твоего? Даже лишнего плаща? Даже пары сапог? Для гостей вы это держите, меня не обманешь. Эх, эльфы, эльфы, когда уж поумнеете?
— Это ты мне?! — не выдержал Перворождённый. — Лемех, извини, но яйца курицу не учат. Мы тут были за тысячи лет до людей, за тысячи!..
— А толку? — перебил хуторянин. — Как припекло — к кому побежали? Со всеми своими тысячами лет?
Полночь только махнул рукой. Красный и злой, он нетерпеливо притопывал ногой, ожидая, пока Лемех разберётся с конями. Помогать он не торопился.
«Ищи Гриню с Аришей, старушка».
«Ищу, хозяин. Ничего не чую».
Найда не могла изъясняться особо сложными фразами. Она просто чуяла. Лемех знал, что ощущать она может куда больше, чем просто запах.
Полночь вновь повёл его извилистыми лесными тропами, так же замерли по сторонам, на крутых поворотах, живые статуи.
— Красиво, — не удержался Лемех. — Тоже магия, Полночь?
— Магия, — не оборачиваясь, бросил тот всё ещё недовольным голосом. — Мы не любим мёртвого камня.
— Гномы б с тобой поспорили…
— Лемех! Не позорь себя пустой болтовнёй. Понимаю, тебе страшно. Но ты так расхваливал тут свою человеческую расу, что…
— Мнето, Полночь, и впрямь очень страшно. Да только не за себя — за сынов.
— Все смерти боятся, — пожал плечами эльф. — Даже мы.
— Ничего ты не понимаешь, — огорчённо вздохнул Лемех. — Совсем ничего. Не смерть страшна, а глупость её. За дело, на миру почётно голову сложить. Мы, люди, о таких помним и песни поём.
— Мы тоже! — встопорщился Полночь.
— Ну, и слава Спасителю, — Лемех редко поминал Его в обыденных делах, а тут вот не удержался. — Тебе бы всё спорить со мною, эльф.
— А тебе лишь бы доказывать, что мы без вас — ничто!
— Вот уж нет, — искренне подивился Лемех. — У нас силу знают и уважают. Жизнь — она такая, без силы — никуда. Не пойму я тебя, Полночь. Крутишь всё, вертишь, злишься, словно мальчишка, у которого девчонку спод носа другой увёл. Давно бы сказал всё толком, показал — с самого начала. Но ведь нет же! Стрррашные тайны, мраком покрытые, зловещие недомолвки… так дела промеж соседями не делаются. Даже когда с соседом драка выходит. Он же от того твоим соседом быть не перестанет… если, конечно, ты его под корень извести не хочешь.
— Да никто вас, людей, трогать не собирается! — занервничал Полночь. — Выто ещё ничего, научились, пообтёрлись, куда не надо не лезете. А новыхто ещё учить придётся… способом, какой и нам, эльфам, вовсе не по нутру.
— Зато Борозде, во всяком случае, вполне по душе, — заметил Лемех. — Это я про заимку Бороды, моего соседа, напоминаю, если ты не понял.
— Борозда, — взгляд обернувшегося эльфа был тяжёл, — колдунья. Не такая, как все. Как и твой Гриня, кстати. Впрочем, сам всё увидишь. Если захочешь понять, конечно.
— Можешь не сомневаться, — пообещал Лемех.
Здесь, в самом сердце Зачарованного Леса, эльфов им встречалось, конечно, поболее, чем на границах, но нельзя сказать, что они тут «кишмя кишели». Не видел, как ни старался, Лемех и ни одного сородичачеловека.
— Где ж вся твоя Стража, а, Полночь? — не выдержал он наконец.
— Всё увидишь, — не оборачиваясь, посулил Перворождённый.
Тропа делала крутой поворот, и, против обыкновения, тут не красовалось никаких живых фигур. Просто проём в густых кустах, узкая щель, тёмная и неприметная. Хотя нет, здесь, в Зачарованном Лесу, как раз такая бы и бросилась в глаза — потому что ничего подобного Лемеху здесь до сих пор не встречалось. Эльфы свои владения содержали в изрядном порядке.
— Сюда, — махнул рукой эльф.
«Хозяин! Опасно! Плохо, хозяин!» — отозвалась Найда. У неё вырвалось глухое короткое рычание, и Полночь тотчас же обернулся.
— Всё верно, хозяйка, — с печальным уважением проговорил он, глядя прямо в глаза собаке, — ты тоже почувствовала. Но делать нечего, надо идти. Если, конечно, почтенный Лемех и в самом деле хочет увидеть всё собственными глазами.
— Не пугай, — Лемех не в первый раз вспоминал эти слова. — Не пугай, мы пуганые.
— Да какие вы пуганые! — вдруг остановился эльф. — О вас память на несколько поколений и тянется всего, больше века — уже, считай, незнаемо время. Что в летописи и хроники попало — краткий извод случившегося, иногда авторские ламентации.
— Если ты думаешь, что старый наёмник не знает мудрёных слов, то ошибаешься, — перебил Лемех. Глаза у него тоже сузились.
— Не про то речь! — отмахнулся Полночь. Эльф говорил горячо, сбивчиво, гладкость и плавность отполированной умелой речи все кудато делись. — Не помните вы ничего! Как Спаситель явился первый раз…
— Про то книги есть! Писание! — возмутился Лемех. — Не с одних глаз, не с одних слов, не одними руками написанные!
— Писание! Да там половина так, а другая — этак! Одни переписчики за столько лет тьму ошибок насажали! Речь изменилась, языки другие, и… да чего говорить! У насто, у эльфов, — память живая. Мыто помним, как Тёмная Шестёрка правила, как Древние Боги миром владели в ту пору, когда о Спасителе никто и слыхом не слыхивал! Дуотты, титаны, пятиноги — слыхал о таких? О Кристаллах Магии, в горах укрытых, — ведаешь?!
— Не ведаю, — перебил Лемех. — Как и о многом другом наверняка тоже не знаю. Но видишь какое дело — землю мне это пахать не мешает. Семью кормить. Жить в достатке.
— Это и зверь дикий может! — распалялся всё больше Полночь. — Волки с медведями о волчатах и медвежатах заботятся, еду им таскают, кто приблизиться вздумает — на куски порвут. Вы же люди, не звери, вам за нами тянуться надобно, с нас пример бра…
— Опять проговорился ты, Полночь. Ни с кого никаких примеров мы, люди, брать не станем. Как живём, так и живём. Поразному. Некоторые — поумному, а некоторые — такие дурни, что, ей же ей, сам бы дрыном огрел. Но с собой разберёмся мы уж какнибудь сами. Понял, эльф?
— Трудненько не понять, — отмахнулся тот. — Так вот, я речьто вёл к чему? Что не помните вы ничего. На поле такомто король сякойто разбил орду такуюто — и более ничего.
— А вы, конечно, другие, — уронил Лемех, искоса наблюдая за всё сильнее беспокоящейся Найдой.
— Конечно! — рубанул рукой воздух эльф. — Мы изначально — помнящие, это наш долг — помнить всё. Вам, людям, даны множества, нам, эльфам — память. Мои сородичи думают, что память — это всё, что она одна обязана дать нам силу и власть. Но это не так.
— То есть помнящие должны править теми, кто родства своего не помнит по вашим меркам, так, что ли?
— Есть такие эльфы, что об этом мечтают, — кивнул Полночь. — И в самом деле это ж только люди беспамятные всё на одни и те же грабли наступают. У нас правитель тот, кто действительно лучший. У вас — кто действительно худший. Самый безжалостный, самый кровожадный, убивающий направо и налево.
— Полночь, ну и зачем мне всё это ты втолковываешь? Доказать, что люди эльфов должны слушаться и в вашу Стражу вступать? Так я тебе объяснял уже, как речь вести надо, чтобы народ в твою роту потянулся.
Полночь осёкся, тяжело дыша.
— Только мы, эльфы, помним настоящее зло. Только мы. Вы, люди, про него забываете. Или в страхе прячете под личиной сказок, да только их настоящий смысл со временем сами и забываете.
— Ну так напомни, — разозлился наконец и Лемех. — Не ходи кругом да около! Напомни! Расскажи! А ещё лучше — покажи!
— Вот показывать я и веду, — буркнул Полночь, раскрасневшийся и сердитый, совсем не похожий на сдержанного эльфа. — Веду показывать настоящее зло. И мы, Царственные Эльфы Зачарованного Леса, его сдерживаем.
— Ещё скажи «грудью его напор встречаем» и совсем как наш ротный сказитель заговоришь. Он нам для смеха вечерами у костра донесения эмиру пересказывал. Кинт — там без витиеватости никуда…
— Сейчас всё сам увидишь, — зловеще посулил Полночь.
| <<<предыдущая страница | следующая страница>>> |