Эпическое фэнтези. Героическое фэнтези
Действие подцикла происходит за 500 лет до появления в Видессосе римлян. В центре трилогии — судьба простого крестьянина Криспа, ставшего императором. Войны, интриги, немного любви и много бытовых мелочей — традиционный набор Тертлдава. Прототипом для Криспа явились несколько римских и византийских императоров, действительно родившихся крестьянами. Два первых романа тесно связаны историей борьбы Криспа за власть; в 3-й книге действие происходит через 20 лет, когда Империи угрожает новая религиозная секта.
Видесс переживает упадок. Славные времена Ставракия Великого давно прошли, и теперь территория империи сильно сократилась в размерах, а соседи продолжают нажимать со всех сторон — с запада наступает Макуран, на востоке постоянно происходят набеги кочевников — кубратов и хатришей. Во время одного такого набега в плен среди многих других попадает крестьянская семья, в которой подрастает мальчик Крисп. Уже в детстве ему довелось пережить множество событий — плен, выкуп, бои с кубратами, эпидемия холеры в деревне, но главное, конечно, было впереди. Лишившись почти всех родных и не желая продолжать горбатиться на земле, Крисп уходит искать счастья в город Видесс, столицу империи...
Против всех ожиданий Крисп заполучил корону Видесса. Но сколько продлится его правление? Проблемы возникают одна за другой.
Дядя прежнего императора, Петроний, возглавляет мятеж против Криспа. Блестящий военачальник и хитроумный политик, он также имеет большой личный счет по отношению к новому Автократору.
А с севера на империю нападают орды налетчиков, знающих о слабости Видесса. Их непонятной магии не в силах противостоять волшебники Видесса.
Царствование Криспа, похоже, будет коротким. И очень кровавым...
Новая ересь возникла в империи. А пока Крисп готовится начать войну против еретиков, внезапно пропадает его сын. Предполагают, что он похищен мятежниками.