Ши - Ниффт
Майкл Ши
Цикл "Ниффт"
Героическое фэнтези. Темное фэнтези
Худощавый, но жилистый Ниффт Проныра и здоровяк Барнар по кличке Руки-Молотом — два бродячих вора-авантюриста, вечно влипающих в разные передряги. Эти двое не столько преследуют цель наживы, сколько скрашивают успешно провёрнутым дельцем свои серые и скучные дни. Они не воруют по мелочи. Их кражи всегда чётко спланированы и организованы. Но глумливая тётушка Судьба то и дело швыряет их в разные края света и тьмы, где выживание становится их главной задачей.
Серия повестей о Ниффте представляет собой жёсткую смесь героико-авантюрных приключений и тяжеловесной готической чернухи. Это удачное, как оказалось, решение позволило автору в 1983 году получить «Всемирную Премию Фэнтези».
Идем же, смертный, поищем её душу
Ниффт рассказывает Барнару историю о том, как пришлось однажды ему и его другу Халдару спуститься в ад:
...после удачной кражи они остановились на ночлег в тёмной зловонной пещере. Лютые волки напали на их лошадей, коим не уступали почти в размерах, и загрызли одну несчастную. Ниффт и Халдар рубили по оскаленным мордам направо и налево, как вдруг волки заскулили и, поджав хвост, улизнули во тьму.
За спинами людей треснул и проломился камень. Показалась рука скелета, а затем и весь скелет. Он полз к ним, смердя зловонием, а на костях медленно наращивалась плоть с копошащимися в ней могильными червями. Спустя мгновения, процесс оживления завершился, и перед ворами предстало прекрасное обнажённое женское тело.
Далиссем, девушка двадцати лет, пришла к ним прямиком из ада. Она поведала историю о любви и предательстве. Вместе с возлюбленным они некогда скрепили свою любовь клятвой, что не задержатся в этой жизни, если другой умрёт. Дефальк нарушил клятву — он струсил перед сметрью, узнав, что любимая покончила жизнь самоубийством, — и теперь Далиссем хочет видеть его в аду.
Ниффту и Халдару предстоит отыскать это ничтожество и проследовать вместе с Проводником и Исторгателем душ на плоту по бурлящей реке из беснующихся человеческих душ прямиком в Царство Смерти, доставив девушке предателя... Естественно, за обещанное вознаграждение.
Чёрные, как обсидиан, крупные, как яблоко, жемчужины с топей владений Королевы Вулвулы — несметное сокровище, мысль о котором сведёт с ума любого вора. Вот только риск соразмерен наживе. Чёрный жемчуг вырастает под водой в телах гигантских полипов, и, чтобы забрать их у водяного хозяина, требуется несколько ныряльщиков, наделённых недюжинной силой и сноровкой.
Ниффт и Барнар испытывают себя в роли браконьеров, убеждаясь, что за каждую жемчужину можно поплатиться жизнью. Вопрос лишь в том, чьим кормом ты станешь — полипа, жука-ползуна или упыря.
Рядом же, в гигантской пирамиде, пронзающей своей пикой вату облаков, уже шесть сотен лет царствует Королева-Вампир. Раз в год она совершает церемонию испития крови Короля, возвращая себе при помощи заклинания утраченную за год молодость.
Королева — владычица невообразимого богатства. Какую часть его готова она будет отдать за украденную кровь Короля?..
Рыбалка в море демонов
На этот раз они попались! Ниффт и Барнар висели растянутые на дыбе и ждали участи быть разорванными под бурное ликование горожан, как вдруг король Кайрнгема, имевший, как оказалось, на них другие виды, остановил палачей. Смертники нужны были ему живыми — ведь только они, первые пройдохи и лучшие воры из известных, могут помочь ему вернуть сына, выкрасть его из лап демонов.
Шестнадцатилетний Уимфорд, будущий наследник престола, был одержим магией. Он скупал древние письмена и изучал их самостоятельно, не прибегая к помощи наставников — слишком высокомерен и себялюбив был для этого. Вознамерившись раздобыть мифический Эликсир Сазмазма, Уимфорд произнёс вызывающее демона заклинание, но допустил ошибку в заклинании власти — в произношении одного лишь слова. И был похищен в преисподнюю, где на дне моря, кишащего нечистью, его ждало вечное рабство...
В местечке, именуемом Наковальня-среди-Пастбищ, лежит закованная в стеклянный саркофаг Богиня. Стадо гигантских животных, Смотрительницей которых она некогда являлась, пасутся на лугах, питаясь однако вовсе не травкой, а... камнем! Горожане же занимаются тем, что из фекалий животных добывают ценные металлы, а Богиня за стеклом повелевает ими через Оракула – женщину по имени Либис.
Но вот однажды над городом нависла беда, причём в прямом смысле – вершина горы, у подножия которой город располагался, разломилась и каменная глыба угрозой раздавить весь город целиком нависла над одержимыми паническим ужасом горожанами.
Как спасти город?.. Животные могли бы с аппетитом сожрать этот кусок тверди, но они строго подчиняются воле их Смотрительницы. А жизнь в ней угасает с каждый днём. Животные, потеряв своего хозяина, бесконтрольно раздавят город. И останется только один способ их остановить — возродить остов Пастора – гиганта высотой в восьмидесятиэтажный дом, воле которого подчинятся не только животные…
Гнездо Горной Королевы
Ниффт и Барнар терпят кораблекрушение, едва не став пищей гигантского глабруаза — из его пасти им пришлось выбираться, прорубая себе выход в его бесконечно толстой губе.
Подавленных и расстроенных их нашёл в таверне Мастер Ульев Бант и предложил заработать. Триста мер золота они получили авансом только за то, что согласились на безумное мероприятие – им нужно отправиться в горные шахты по добыче живицы, ценного сырья, вырабатываемого личинками Пожирателей демонов, найти Горную Королеву и добыть около кварты выделяемой из её пор субстанции, за которую Бант обещал им ещё триста мер.
Восьмая нога бога
Если Ктулху или Дагон выберутся на сушу из уютных глубин Мирового океана, для них найдется достойная компания — кошмарный бог-паук А-Рак. Он живет на знаменитом своими золотоносными жилами острове Хагия, куда судьба, а вернее будет сказать, жажда наживы приводит прожженного вора Ниффта-Проныру. Обиталище божества, прямо скажем, не самое подходящее место для воплощения авантюрных мечтаний Ниффта. Компанию он выбирает тоже не самую подходящую — нунции Лагадамии (женщины патологической честности) и горластой вдовушки, которые сопровождают в храм А-Рака загадочный гроб. Путешествие по земле, кишащей «человеколюбивыми» отпрысками бога, — испытание не для слабонервных и обещает множество захватывающих приключений. В этом путешествии каждый преследует собственную цель: Ниффт, по своему обыкновению, желает обчистить закрома преисподней, Лагадамия — безукоризненно исполнить профессиональный долг нунция-перевозчика, но самые грандиозные планы — у безутешной вдовы...